こんにちは！ケーバイエヌでバイリンガルシッティングを担当しているみきです。

今回は、2歳の男の子、とうまくんのシッティングの様子をご紹介します。とうまくんは特に乗り物とクッキーが大好き！
彼の「大好き」という気持ちを最大限に活かし、遊びの中に自然な英語学習を組み込みました。

今回のシッティングは、毎回恒例とうまくんの大好きな「クッキータイム」からスタート！
お茶と一緒にクッキーを食べてエネルギーチャージすることで、良い気分で学習モードに入ることができます。

その後は、体を動かす時間です。
「ABCソング」や「Dance and freeze」といった英語の歌に合わせて、単語をリピートしたり、全身を使ってノリノリでダンス！
楽しむことで、英語の音やリズムが自然と身体に染み込みます。

とうまくんは、近頃特に乗り物に夢中です。この興味の芽を逃さず、工作遊びで英語に結びつけました。

色や乗り物の名前を英語で確認しながら、オリジナル自動車を一緒に工作！

What color is this?

Red!

What car is this?

Bus!

この様な会話を交わすことで、遊びながら乗り物の語彙や色の名前を反復練習します。自分で作った作品は愛着がわくため、遊びの中で自然と英語の単語が定着していきます。

幼児期の英語学習で大切なこと

この時期の子どもにとって、学習は「楽しいこと」でなければ続きません。

「乗り物」という興味の中心を軸に、工作や歌などの「楽しい活動」を組み合わせることで、「英語」は無理なく自然に入ってきます。
私たちナニーは、この「興味の橋渡し役」として、語彙が増えるよう工夫をしています。

お別れ前、とうまくんは少し泣きそうになりましたが、一緒に完成させたオリジナル自動車を手にすると、すぐににこにこ笑顔に。
安心できる環境の中で、好きな遊びを通じて集中力や創造性、そして英語の語彙を伸ばすことができます。

お子様の可能性を最大限に引き出すために、まずは英語教育のプロへのご相談から始めませんか？

こんにちは！ケーバイエヌで英語シッティングを担当しているあおです。
今回は、子どもたちの「知りたい！」という好奇心を活かし、遊びながら英語学習を進めたシッティングの様子をご紹介します。

シッティング中、本棚から見つけた洋書に夢中になっていた姉妹。その本に載っていた「フォニックス」という学習方法に、特にお姉ちゃんのけいちゃんが強い興味を示してくれました。
この興味を逃さないために、私たちはフォニックスゲームで遊べる「オリジナルABCカード」を手作りすることにしました。

単に既製品を使うのではなく、自分たちでカードを作る過程は、英語学習への主体性を育む大切なステップです。

特に妹のれいちゃんは、将来の夢を「ファッションデザイナー！」と語るだけあって、創造力が爆発！ハートやキラキラのシールを使い、色鮮やかなアーティストデザインのカードを次々と制作してくれました。
楽しみながら手を動かすことで、自然とアルファベットに触れ、愛着を持つことができるのです。

カードが完成したら、いよいよフォニックスゲームに挑戦です。

ここで見られたのは、姉妹の温かい絆でした。優しいお姉ちゃんのけいちゃんは、妹のれいちゃんに自信をつけさせてあげたいと、わざとわからないフリをしてカードを取らせてあげる場面も。
この温かいサポートのおかげで、たくさんカードを取れたれいちゃんの「英語で話す自信」が大きくアップしました。
その後、私の質問に対して、以前よりも積極的に英語で答えてくれるようになった変化は、ナニーとして大変嬉しい瞬間でした。

フォニックスとは、「英語の文字（つづり）と音の関係性を学ぶ学習法」のことです。

アルファベットを「A（エイ）」と名前で覚えるだけでなく、「A」が持つ「ア」や「エァ」という音を学ぶのが特徴です。英語は全体の約7割がフォニックスのルールで読めると言われています。

例えば、

“C” が /k/（ク）、”A” が /æ/（ア）、”T” が /t/（トゥ）

これらの音をつなげると /kæt/（キャット）

というように、初めて見る単語でも自分で読んでみる力が身につきます。
これがいわゆる「読みの土台」となり、スムーズな多読への第一歩となります。
興味を持ったことをリアルタイムで学び、遊びの中で自然とこのルールを習得できるのが、ケーバイエヌの英語シッティングの大きなメリットです。

今回のシッティングを通して、子どもたちは楽しみながらフォニックスの基礎を学び、れいちゃんは自信を大きく伸ばすことができました。

遊びの中に、その子に合った教育的な要素を織り交ぜることで、お子様の秘めたる可能性を最大限に引き出すことができます。
ケーバイエヌでは、英語教育のプロがお子様の興味と成長段階に合わせてサポートいたします。

まずは、英語教育に関するご質問、ご相談から始めてみませんか？

ことばの世界が一気に広がるタイミング
1歳〜2歳は、赤ちゃんにとって「言葉」がぐっと増えていく時期です。
ことばのコラム03「赤ちゃんが最初に出会う英語のかたち（6か月〜1歳）」で触れたように、生後半年ほどで周囲の言語に耳を傾け、自ら声を出し始める赤ちゃんたち。
その成長は1歳をすぎるとさらに加速し、意味のある単語を話し始めたり、大人の言葉を真似するようになります。

この「言葉が出てくる時期」は、日本語と英語の両方を自然に取り入れる絶好のタイミングです。
たとえば、日常のあいさつ「Good morning!」や、好きな食べ物の名前「Banana」など、生活に密着した言葉を遊びの中で繰り返すことで、子どもたちは自然と英語に親しみ、自分の言葉として取り込んでいきます。

日本語との“共存”は自然にできる
「まずは日本語をしっかりと」と心配される方も多いかもしれませんが、日本語の環境で暮らしている限り、日本語が後退することはありません。
それよりも、英語と日本語の両方にふれることで、ことばそのものへの柔軟性や表現の幅が広がっていきます。

英語の発音やリズム、イントネーションを「遊びながら」学べるのはこの時期ならでは。無理に覚えさせる必要はなく、「まねっこ」や「やりとり」を通して自然に身についていきます。

日本語との“共存”は自然にできる
ここでは、実際にケーバイエヌのナニーが担当した1歳のお子さまとの保育の一部をご紹介します。
ご紹介するすべてのやりとりは英語で行われており、日常の中で自然に英語を使う様子が見られました。

ケーバイエヌでの実際のエピソードより

お昼寝から起きたばかりの男の子

Hello! Did you have a good nap?
(こんにちは！よく眠れた？)

（目をこすりながら）Nice nap…
(よく寝た）

少し緊張している様子でしたが、英語での絵本の読み聞かせや動物の名前あてゲームをしてみよう！

Look! It’s a lion.
(みて！ライオンだよ)

Lion!
(ライオンだ！）

このあと、自分から “Elephant!” とページをめくるなど、自発的なやりとりも見られました。

おむつ替えのときには、カーテンの陰にかくれてしまって……

Are you done?
（終わったかな？）

の問いかけにふわっと笑いながら出てきてくれたり、「言葉の意味」と「行動」が結びついている様子が伺えます。

遊びの中では、お気に入りのミニカーで

Go!

Stop!

などの簡単な表現を繰り返しており、英語の音やリズムがしっかりと身体に入ってきている印象を受けました。

「おままごと」の中で

Would you like some carrot?
（ニンジンはいかが？）

Yes!

そうして自分でお皿に乗せる仕草をするなど、遊びの中で自然なやりとりが広がっていきました。

外遊びの場面で

シャボン玉を追いかけながら

Big bubble!

Pop!

So many bubbles!

と声を出し、ナニーと一緒に英語のフレーズを楽しむ様子も見られました。
また、風の音に耳を傾けて……

Wind… cold!
（風…つめたい！）

とつぶやくなど、感じたことを英語で表現する芽が少しずつ見えてきます。

1歳半の女の子とのやりとりでは

Where is your nose?
（あなたの鼻はどこ？）

という問いかけに、自分の鼻を指さして笑顔に。そして次第に……

Eyes！

Mouth！

と体のパーツを言いながら一緒にジェスチャーをつけることで、英語の単語が体感と結びついていることが感じられました。

絵カードを使った動物あてクイズでも

What’s this?
（これは何？）

Dog!

Cat!

と答えるようになり、自信をもって発話する姿が見られました。
正解するとハイタッチ！

Good job!

と笑顔で返すことで、英語でのコミュニケーションが楽しいという感覚が育まれていきます。

英語を「教える」のではなく、「一緒に過ごす言語」として使うことで、子どもたちは英語を自然に吸収していきます。

この時期に大切なのは、「意味がわからなくても大丈夫」という安心感と、「英語って楽しい！」という気持ちです。
ナニーと一緒に過ごす中で、英語は“教えられるもの”ではなく、“自然と出てくるもの”として身についていきます。
ケーバイエヌでは、そうした経験が積み重なっていく日常を大切にしています。

ことばがひらく、小さな英語の扉。親子で、そしてナニーと一緒に、その扉をやさしく開けてみませんか？

• Kuhl, P. K. (2004).
  
  Early language acquisition: Cracking the speech code.
  Nature Reviews Neuroscience, 5(11), 831–843.
  
  日本語説明： 乳幼児の音声認識と社会的相互作用が言語習得に与える影響を、神経科学の観点から解説。:contentReference[oaicite:1]{index=1}
• Werker, J. F., & Byers‑Heinlein, K. (2008).
  
  Bilingualism in infancy: First steps in perception and comprehension.
  Trends in Cognitive Sciences, 12(4), 144–151.
  
  日本語説明： バイリンガル乳児が音声を識別・分離し、二言語を並行して習得する初期段階のメカニズムを解説。:contentReference[oaicite:2]{index=2}
• 大津由紀雄（2002）『ことばの発達の謎を解く』講談社
  
  日本語説明： 乳幼児の言語発達を、認知言語学と発達科学の視点で分かりやすくまとめた一冊（ネット上での全文リンクは未確認）。

あ、banana！

More, please!

Mama, come!

1歳を過ぎると、子どもたちの口から、少しずつことばがこぼれるようになります。
まだ不完全で、発音もあいまい。でもその一語一語には、「伝えたい」という気持ちと、「ことばっておもしろい！」という発見が詰まっています。

この時期の子どもたちは、「聞いたことをまねして言ってみる」ことを繰り返しながら、語彙を増やしていきます。
そして日本語と同じように、英語もまねからはじまるのです。

「英語を始めたら、日本語の発達に影響が出るのでは？」
そんな心配の声を耳にすることがあります。

けれど、家庭の中で日常的に日本語に触れている子どもにとって、英語を学ぶことは“日本語に代わること”ではありません。
それはまるで、右手と左手をそれぞれ使うように、ことばを状況に応じて使い分ける力が育っていく過程です¹。

たとえば

ナニーとおままごとの時は…

I make tea!

Oh, thank you! I’d love some tea.

家族とごはんのときは…

ごはんたべる〜

どうぞ、めしあがれ

転んだ時は…

お母さんには

いたいよ～！

あらあら、だいじょうぶ？

だいじょうぶ！

ナニーには

いたいよ～！

Oh my gosh, are you okay?

I’m okay!

この様に、どちらか一方ではなく、両方のことばが、子どもたちの世界を豊かにしていくのです。

ケーバイエヌのナニーと過ごすお子さまたちは、まずは“音の響き”として英語を楽しみながら、少しずつことばを口にしていきます。

たとえば

ことばと行動をまねする

Let’s sit down.

掛け声とともに座る

sit down!

ナニーのまねをして座る

言葉を切り出して遊ぶ

Here’s a cup of tea for mama.

cup!

tea!

mama!

意味が完全にわかっているわけではなくても、音のリズムや場面の流れで、英語のことばが「自分のもの」として口から出てくるようになるのです。

最初は “more!” や “duck!” などの単語だけだったのが、
やがて “more banana” “put it in” “where mama go?” といった2語・3語のフレーズへと発展していきます。

これは英語だけではなく、日本語でも同じ現象が見られます。

ママ、きた！

Mama, come!

どちらも自然なやりとりの中で身についた表現であり、子どもたちは“文法”ではなく、“伝わる感覚”でことばを使っていくのです³。

1〜2歳の子どもたちは、まだ小さくても、「この人には日本語」「この人には英語」と、相手に合わせてことばを選ぶ力が少しずつ育ち始めます。

たとえば、ある女の子はナニーに向かって “small hands!” と笑いかけ、同じ場面でお母さんには「ちいさいね〜」と話していました。
このように、相手に応じて自然にことばを切り替えているのです。

これは、「混ざってしまっている」「どちらかが中途半端になる」ということではありません。
むしろ、子どもがことばをただの音として覚えるのではなく、“誰と、どんなふうに使うか”まで感じとっていることのあらわれです。

私たちはふだん、大人同士でも「友だちとはくだけた言葉」「仕事では丁寧な言葉」など、相手に合わせてことばを使い分けていますよね。
子どもたちは、その土台になる力――ことばの役割や場面のちがいを感じ取る力を、遊びややりとりの中で自然と身につけていきます。

こうした力が少しずつ育つことで、英語と日本語、両方のことばがバランスよく広がっていくのです。

この年齢の子どもたちは、音のリズムやジェスチャーと結びついたことばを、驚くほどよく覚えます。

たとえば、“Put it in!”（入れてね）と声をかけながらブロックを箱に入れると、子どもも“in!”などと言いながら同じ動きをまねします。
“Bye-bye, bunny!” とぬいぐるみに手を振ると、笑って“bye-bye!”と返してくれます。

このような音と動きがセットになったことばは、遊びや生活の中で何度もくり返されることで、自然と口から出るようになります。

実はこの「まねして言ってみる」ことが、脳の発達にも深く関わっていることが、最近の研究でもわかってきています。
見て・聞いて・動いて・やりとりする中で、ことばは子ども自身のものになっていくのです。

英語も日本語も、教わるのではなく、誰かと一緒に楽しく使うことで育っていきます。
だからこそ、ナニーとの毎日のやりとりが、ことばの土台づくりにぴったりなのです。

私たちケーバイエヌのナニーは、英語を「教える先生」ではありません。
レッスンのようにかしこまって教えるのではなく、毎日の遊びや会話の中で、ことばを“一緒に楽しむ”ことを大切にしています。

たとえ子どもがまだうまく話せなくても、耳はしっかり聞いていて、声のトーンやリズム、ことばの雰囲気を感じ取っています。
また、発音がむずかしいことばでも、口を動かしてまねしようとする姿が、日々たくさん見られます。

そうやって、子どもたちは「大好きな人のことば」を、丸ごと吸収していくのです。

• Genesee, F. (2002). Early bilingual development: One language or two? In V. Cook (Ed.), Portraits of the L2 User, Multilingual Matters.
  
  日本語説明： 幼児は早期から二言語を混乱せずに習得でき、言語の使い分けも自然に起こるとしたバイリンガル発達研究の古典的論文。
• Tomasello, M. (2003). Constructing a Language: A Usage-Based Theory of Language Acquisition. Harvard University Press.
  
  日本語説明： 子どもは実際に使われることばを模倣し、やりとりの中で自然と文法的な構造を獲得していくという理論を提唱。
• Clark, E. V. (2009). First Language Acquisition. Cambridge University Press.
  
  日本語説明： 第一言語の習得過程において、単語→フレーズ→文というステップを経て、子どもが意味と使用場面を学んでいくことを解説。
• Kuhl, P. K. (2004). Early language acquisition: Cracking the speech code. Nature Reviews Neuroscience, 5(11), 831–843.
  
  日本語説明： 乳幼児の音声認識と、社会的なやりとりや模倣が言語習得に与える影響を神経科学の観点から解説。

ケーバイエヌでは、0歳から英語でナニーと過ごす時間をご提供しています。
「赤ちゃんに英語なんて早すぎるのでは？」
そんなふうに思われる方もいるかもしれません。

けれど、実はこの時期の赤ちゃんの脳と耳は、人生の中で最も柔らかく、音に敏感な時期なのです。

たとえば、ある日。ナニーが赤ちゃんに向かって “Peek-a-boo!” と声をかけながら顔を隠してみると、くすっと笑ってこちらを見てくれました。
何を言われたのか理解しているわけではないかもしれません。
でも、「これは楽しい！」「何かが起きた！」という感覚は、ちゃんと伝わっている――
それが、赤ちゃんとことばの出会いの瞬間です。

アメリカの言語学者パトリシア・クール博士は、生後6か月までの赤ちゃんが「世界中のすべての言語の音の違いを聞き分ける力」を持っていることを証明しました。
この能力は“ユニバーサル・リスナー（universal listener）”とも呼ばれ、生まれたばかりの赤ちゃんがどんな言語にも対応できる“耳”を持っているという考え方に基づいています。

でもこの力は永遠ではありません。

生後6か月〜12か月にかけて、赤ちゃんの脳は急速に「自分のまわりでよく聞くことば（＝母語）」に特化していきます。
つまり、日本語だけに囲まれて過ごしていると、英語やその他の言語の音の区別は少しずつ難しくなっていくのです。

これを「音の選択的強化」や「知覚の再編成（perceptual reorganization）」と呼びます。

つまり、周りのことばが日本語だけであれば、脳は日本語に最適化され、
英語の「LとR」の違いなどは、だんだんと聞き取りにくくなっていくのです。

この変化は脳の発達にとって自然で良いことです。
けれど、「英語も聞ける耳」を育てたいなら、この“ことばを選びはじめる”時期に、英語の音にも出会っていることがとても大切です。

カナダの心理学者・ジャネット・ワーカー博士の研究によると、
赤ちゃんは「ba」と「pa」のような、ほんの少しの音の違いも聞き分けることができるとわかっています。

実はこの違い、大人になると意識しないと聞き分けにくくなるほど微妙な差なのです。

音の違いを正確に聞き分ける力があるからこそ、赤ちゃんは少しずつ、

「この音がくり返されると名前かな？」
「この音が来たら、抱っこしてもらえる気がする！」

といった、意味のある音と行動のつながりに気づいていきます。
そして、それがやがて「ことばを理解する」「ことばで伝える」力へと育っていくのです。

アメリカの研究者・パトリシア・クール博士は、赤ちゃんがことばを学ぶときに「なにより大切なのは、人とのやりとり」だと、実験で確かめました。

赤ちゃんに英語を聞かせるときに…

この結果が意味するのは、とてもシンプルで大切なことです。

赤ちゃんは、ただ音を聞いているだけではことばを学びません。
だれかが話しかけてくれること、その声にぬくもりがあること——

そんな「人と心が通うやりとり」の中でこそ、ことばの世界が少しずつひらいていくのです。

脳科学者ローラ・アン・ペティトーは、赤ちゃんのことばの学びには「耳」だけでなく、目や心も大きく関わっていると伝えています。

たとえば赤ちゃんは…

こうしたすべてを組み合わせて、ことばを理解していくのです。

赤ちゃんにとって、ことばは単なる「音」ではありません。
だれが、どんなふうに話してくれるか——その関係性そのものが、ことばの意味をつくっていきます。

だからこそ、赤ちゃんにやさしく話しかけること、目を合わせて笑いかけることが、何よりのことばのプレゼントになるのです。

ケーバイエヌのナニーは、赤ちゃんに単語や文法を教えることはありません。
でも、英語でたくさん語りかけ、一緒に遊び、歌い、リズムを共有します。

たとえば・・・

こうした何気ないやりとりの中で、赤ちゃんは「英語って楽しい」「通じている」という感覚を育んでいきます。

ことばが生まれる前の時間。
それは、見つめ合って、声を交わして、同じ気持ちを感じることから始まります。

英語は、“何かを覚えるためのもの”ではなく、“誰かと通じ合うためのもの”。

ケーバイエヌでは、赤ちゃんがそんなふうに英語に出会えるように、ナニー一人ひとりが心をこめて、やさしく、あたたかく、ことばを届けています。

• Kuhl, P. K., Williams, K. A., Lacerda, F., Stevens, K. N., & Lindblom, B. (1992). Linguistic experience alters phonetic perception in infants by 6 months of age. Science, 255(5044), 606–608.
  日本語説明： 生後6か月までの赤ちゃんは、どの言語の音も聞き分けられる能力を持っており、その後、母語に特化した音の認識へと変化していく過程を明らかにした研究。
• Werker, J. F., & Tees, R. C. (1984). Cross-language speech perception: Evidence for perceptual reorganization during the first year of life. Infant Behavior and Development, 7(1), 49–63.
  日本語説明： 赤ちゃんが生後1年以内に、母語に依存した音声認識の再編成を経験することを示した基礎研究。
• Kuhl, P. K., Tsao, F. M., & Liu, H. M. (2003). Foreign-language experience in infancy: Effects of short-term exposure and social interaction on phonetic learning. Proceedings of the National Academy of Sciences, 100(15), 9096–9101.
  日本語説明： 生身の人と英語でやり取りした赤ちゃんだけが外国語の音を学習できたことから、対面によるやりとりの重要性を示した実験研究。
• Petitto, L. A., & Dunbar, K. N. (2004). New findings from educational neuroscience on bilingual brains, scientific brains, and the educated mind. Scientific American (Special Issue: The Hidden Mind).
  日本語説明： 赤ちゃんは視覚や身体の動きも含めた「複数の感覚」を通じて言語を学習していることを、神経科学の視点から説明した論文。

2歳のRちゃんは、ケーバイエヌのナニーと一緒に折り紙で遊びながら、「What’s this?」と英語で尋ねるようになりました。数か月後には、「Same!」と自然に返せるようになり、今では友達とも積極的に遊ぶようになりました。保護者の方は、言葉だけでなく、Rちゃんの心の成長を感じていると話します。

バイリンガル教育は、英語を学ぶこと以上に、子どもの考える力や人とのつながりを築く力を育てることが、脳科学の研究からも明らかになっています。このコラムでは、その科学的な根拠と、家庭で今日から始められる簡単な方法をお伝えします。

子どもが2つの言語を学ぶと、どんな変化が生まれるのでしょうか？
最新の研究では、思考力と社会性の両方が育つことが分かっています。

言葉は、誰かと顔を合わせて話すことでこそ、深く、楽しく、自然に身についていきます。

クール博士の研究でも、対面でのやりとりが子どもの関心を引き出し、学びを加速させることが明らかになっています。表情の変化や声のトーンが、「英語って楽しい！」という気持ちを育ててくれるのです。

また、アッシャー（2009年）の「トータル・フィジカル・レスポンス（TPR）」という考え方では、身体を動かしながら覚えることで、記憶に定着しやすくなるとされています。たとえば、「Jump!」「Touch your nose!」といった言葉遊びは、子どもたちにとってごく自然な学びのスタイルです。

ナニーとの対話や遊びの時間は、タブレットや映像教材とは違う、“生きたことば”にふれる体験です。そこには、まなざしや笑顔、リアルな反応があります。こうした関わりが、子どもの英語力だけでなく、自信やコミュニケーション力の土台を育てていくのです。

バイリンガル教育を始めるとき、大切なのは「英語だけ」に偏らず、日本語の環境も丁寧に育てていくこと。
ここでは、今日から無理なく取り入れられる、シンプルで効果的な3つの習慣をご紹介します。

バイリンガル教育は、英語をただ「詰め込む」ものではありません。
家庭での日本語のやりとりを大切にしながら、英語に自然に触れる機会をつくる――それが、子どもの学びに最も効果的なアプローチです。

たとえば、お砂遊びで「どんなお城にしようか？」、夕飯づくりで「これはニンジンだね」と声をかける。
そんな日常の中の小さな日本語のやりとりが、子どもの心の土台をしっかりと育ててくれます。

その上にそっと重なるのが、ナニーとの英語の時間。
英語は、“もうひとつの世界”として、やさしく広がっていくのです。

• Kuhl, P. K., Tsao, F. M., & Liu, H. M. (2003). Foreign-language experience in infancy: Effects of short-term exposure and social interaction on phonetic learning. Proceedings of the National Academy of Sciences, 100(15), 9096–9101.
• Pliatsikas, C. (2020). Exploring the cognitive benefits of bilingualism: From brain structure to cognitive control. Bilingualism: Language and Cognition, 23(5), 933–944.
• Verhagen, J., & Leseman, P. P. M. (2020). The effects of bilingualism on social cognition in children. Child Development Perspectives, 14(2), 87–93.
• Kuhl, P. K. (2004). Early language acquisition: Cracking the speech code. Nature Reviews Neuroscience, 5(11), 831–843.
• Asher, J. J. (2009). Learning Another Language Through Actions (7th ed.). Sky Oaks Productions.
• Richards, J. C. (2015). Key Issues in Language Teaching. Cambridge University Press.

私たちケーバイエヌは、これまでに2,000組以上のご家庭にシッティングサービスを通じて、「楽しく、自然に英語を身につけられる環境」を提供してきました。
バイリンガルやマルチリンガルのナニーが、英語での絵本の読み聞かせや歌、日常会話を通じて、お子さまたちがストレスなく英語に触れられる時間をつくっています。

今回は、日本における英語環境の特徴や、子どもが英語を学ぶ意義、そして科学的に実証された「対面学習」の重要性についてご紹介します。

日本は、日常生活から大学教育、仕事に至るまで、「日本語だけで完結できる」珍しい国のひとつです。たとえば、アメリカやフランスではそれぞれ英語・フランス語が共通語ですが、スペイン語圏や北欧諸国、東南アジアの多くの国では、高等教育の場で英語の文献が使用されるのが一般的です。

一方で、日本では英語がなくても生活が成り立つため、英語を学ぶ必要性や動機を見出しにくいのが現状です。

しかし英語を習得することで、インターネット上の膨大な情報にアクセスできたり、将来の進学や就職の選択肢が大きく広がったりと、子どもたちの可能性は大きく広がります。英語は、世界とつながるための「鍵」のひとつです。

「AI翻訳がこれほど進化している今、英語は本当に必要なのか？」という問いをよく耳にします。確かに、AIは単語や文章を正確に訳すことができるようになってきました。しかし、言葉に込められた「感情」や「文化的ニュアンス」を完全に伝えることは、現時点ではまだ難しいと言われています。

たとえば、映画のセリフと字幕が微妙に違って感じられたことはありませんか？言語とは単なる情報伝達手段ではなく、背景となる文化や心の機微を伝えるためのツールでもあります。

英語を話せるようになることで、世界中の人々と直接コミュニケーションを取ることができ、最新の知識や技術にもいち早くアクセスできます。英語は、子どもたちに「世界を自由に生きる力」を与えてくれるのです。

「幼い頃から英語を学ばせると、日本語が疎かになるのでは」と心配される保護者の方もいらっしゃいます。ですが、どうかご安心ください。

日本で生活し、家庭内で日常的に日本語を使っている限り、日本語の習得が妨げられることは基本的にありません。

子どもは生後6か月ごろから周囲の言語音を聞き分け始め、1〜2歳で言葉を話し始めます。この時期の子どもたちは、話す相手によって言語を自然に切り替えることができる柔軟な脳の構造を持っています。実際に、「この人は日本語」「この人は英語」と相手に応じて使い分けることが可能です。

特に0〜6歳の「臨界期」と呼ばれる時期に英語に触れると、ネイティブのような発音やリスニング能力の基礎が自然に育まれます。

ワシントン大学のパトリシア・クール博士による有名な研究、「赤ちゃんは語学の天才」では、言語習得における「対面でのやりとり」の重要性が実証されています。

生後9か月のアメリカの赤ちゃんに中国語の音を学ばせる実験で、以下のような結果が得られました

この結果から、言語習得には「生きた人とのやりとり」が不可欠であることが明らかになりました。子どもは、相手の表情や口の動き、声の抑揚など、目に見える多くの手がかりから学んでいるのです。動画やアプリだけでは、こうした“生きた情報”を十分に得ることはできません。

言語の習得には、吸収力がもっとも高まる「臨界期」が存在します。これは一般に0〜6歳頃とされ、たとえば生後6〜8か月の日本の赤ちゃんは「L」と「R」の違いを聞き取る能力を持っていますが、10か月を過ぎると日本語に慣れ、その区別が難しくなっていきます。

このタイミングで英語の音に継続的に触れておくことで、将来的に発音やリスニング力に大きな差が出るとされています。8〜10歳を過ぎると、ネイティブのような発音の習得が難しくなるため、早めのスタートが効果的です。

ケーバイエヌでは、海外育ちやインターナショナルスクール出身のバイリンガル・マルチリンガルのナニーが、お子さまに「英語って楽しい！」と思ってもらえる時間を提供しています。

3歳・Aちゃんの成長記録
シッティングを通じて、Aちゃんは日常の中で英語に触れる機会を少しずつ重ねてきました。
英語の絵本を一緒に読んだり、英語の歌を一緒に歌ったりと、楽しく言葉に親しむ時間を大切にしています。
公園での遊びの中でも “What’s this?” とやりとりを交わすなど、英語での会話にも少しずつ自信を持てるように、シッティングをしました。

そのようなシッティングを1年間続けたことにより、日常の中に自然と英語が入り込むようになりました。
遊びや会話の中で英語を耳にする機会が増えたことで、いつの間にか簡単なフレーズを口にしたり、英語の歌を楽しそうに口ずさんだりするように。
英語への抵抗感がなくなり、楽しく言葉に触れる姿が見られるようになったのは、大きな成長のひとつです。

子どもたちが言語の壁を越えて、世界とつながる力を育んでほしい。それが、ケーバイエヌの願いです。
科学的に実証された「対面での学び」の力を活かしながら、お子さまにとって自然で楽しい英語環境を提供していきます。

英語が「勉強」ではなく、「好きなこと」になるその第一歩を、私たちと一緒に踏み出してみませんか？

• TED Talk: Patricia Kuhl「赤ちゃんは語学の天才」（日本語字幕あり）
• Kuhl, P. K., et al. (2003). Foreign-language
  experience in infancy. Science, 300(5615),
  909–911.
• Werker, J. F., & Byers-Heinlein, K. (2008). Bilingualism in infancy: First steps in perception and comprehension. Trends in Cognitive Sciences, 12(4), 144–151.
• Byers-Heinlein, K., Burns, T. C., & Werker, J. F. (2010). The roots of bilingualism in infancy. Trends in Cognitive Sciences, 14(3), 103–111.